คาริโก อดีตรองประธานกรรมการและหัวหน้าคณะวิจัยด้าน RNA โปรตีน ของบริษัทด้านเทคโนโลยีชีวภาพสัญชาติเยอรมัน BioNTech ปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยซีเกด (Szeged) ในฮังการี บ้านเกิด และ เป็น ศาสตราจารย์วุฒิคุณ (adjunct professor) ของมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย (UPenn)
"รางวัลไม่ใช่เป้าหมายของงานของเรา" ศจ.คาริโก กล่าวถึงผลงานที่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในชีวิต หลังผ่านความพยายามมากมายกว่าจะได้รับการยอมรับ เพราะ "สิ่งสำคัญที่สุดคือ ผลิตภัณฑ์ที่ช่วยชีวิตคน"
สำหรับศจ.ดรูว์ ไวส์แมน ผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยวัคซีนแห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย กล่าวว่า นี่คือ "ความฝันอันสูงสุดของชีวิต" เลยก็ว่าได้
ในปี 2005 (2548) ศจ.ทั้ง 2 ท่าน เริ่มพัฒนาสิ่งที่เรียกว่าการดัดแปลงฐานนิวคลีโอไซด์ เพื่อที่จะหยุดการอักเสบที่เกิดจากระบบภูมิคุ้มกัน เพื่อต้านทานต่อ mRNA ที่ผลิตในห้องปฏิบัติการ ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการใช้เทคโนโลยี mRNA เพื่อการรักษาใดๆ
"เราไม่สามารถทำให้ผู้คนเห็นถึงความน่าสนใจของ RNA ได้ จนเราเกือบทุกคนยอมแพ้แล้ว" ศจ.ไวส์แมน เล่า
ความสำเร็จ
BioNTech รายงานว่ามีคนกว่า 1.5 พันล้านคนทั่วโลกได้รับการฉีด mRNA ที่บริษัทพัฒนาร่วมกับไฟเซอร์ เป็นวัคซีนชนิดที่ใช้กันมากที่สุดในฝั่งตะวันตก
คาริโกเติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านในบ้านที่ไม่มีน้ำประปาหรือตู้เย็น เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านชีวเคมีที่เมืองเซเกด ก่อนที่เธอและสามีจะขายรถ Lada ที่ผลิตในโซเวียต และ ซ่อนเงินที่มีเหลือบางส่วนไปในตุ๊กตาหมีของลูกสาว และเดินทางไปสหรัฐอเมริกา ด้วยตั๋วเที่ยวเดียว!
ซูซาน ฟรานเซีย ลูกสาวของเธอ กลายเป็นนักพายเรือระดับชาติของสหรัฐอเมริกาและเป็นผู้ชนะเหรียญทองโอลิมปิก
ที่ UPenn (มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย) คาริโก พยายามเปลี่ยน mRNA ให้เป็นเครื่องมือในการรักษาตลอดช่วงทศวรรษ 1990 แต่พยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้รับทุนสนับสนุน เนื่องจากงานด้าน DNA และยีนบำบัดดึงดูดความสนใจของชุมชนวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ในขณะนั้น
ศจ.คาริโก กล่าวว่าเธอทนต่อการเยาะเย้ยจากเพื่อนร่วมงานในมหาวิทยาลัยสำหรับการไล่ตามอย่างไม่ลดละ และความล้มเหลวของเธอในการได้รับทุนวิจัยส่งผลให้ UPenn ลดตำแหน่งเธอจากตำแหน่งศาสตราจารย์เต็มเวลาในปี 1995
ศจ.ไวส์แมน ได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยบอสตันในปี 1987 และร่วมงานกับ UPenn ในปี 1997
ทั้งสองคนบอกว่าพวกเขาพบกันและเริ่มพูดคุยกันในปี 1998 ขณะรอเครื่องถ่ายเอกสารที่จัดสรรไว้
"บางทีคุณอาจมีเครื่องถ่ายเอกสารมากกว่านี้" คาริโก กล่าวที่ UPenn "ฉันคุยโม้ว่าฉันทำ RNA ได้อย่างไร และ ไวส์แมน ก็สนใจเรื่องวัคซีน และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความร่วมมือของเรา"
เซอร์ แอนดรูว์ พอลลาร์ด ศาสตราจารย์ด้านภูมิคุ้มกันวิทยาที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ผู้ร่วมพัฒนาวัคซีนป้องกันโควิดที่แอสตราเซนเนกา กล่าวว่า "ถูกต้องอย่างยิ่งที่งานอันล้ำสมัย" ผลงานของทั้ง 2 ท่าน สมควรได้รับการยอมรับจากคณะกรรมการโนเบล
รางวัลนี้เกิดขึ้นในขณะที่ CureVac ของเยอรมนี ล้มเหลวในการนำวัคซีนป้องกันโควิดออกสู่ตลาด เช่นเดียวกับคู่แข่งอย่าง Moderna กำลังฟ้องร้อง BioNTech และ Pfizer แยกกันในข้อหาละเมิดสิทธิบัตร mRNA
ในทางกลับกัน BioNTech และ Pfizer ได้เปิดตัวการท้าทายทางกฎหมายต่อความถูกต้องของสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญาที่เป็นปัญหา
